半个欧陆面积! 地球磁场「最弱区」不断扩大 可能后果曝光
卫星观测地球磁场最弱的「南大西洋异常区」2025年范围。（图取自ESA官网）
地球磁场保护地球免于直接受宇宙辐射、太阳风的带电粒子侵袭，不过，欧洲太空总署（ESA）连续11年的观测数据显示，地球磁场一块最薄弱区域，11年来扩大约有半个欧陆的面积。
南美洲至非洲南端这个涵盖海洋与陆地的大范围区域近年频频发生异常事件，为数众多的人造卫星及航空飞行器在该区域陆续出现技术问题。美国哥伦比亚广播公司新闻网（CBS News）14日报导，这块地球磁场最弱的区域称为「南大西洋异常区」（South Atlantic Anomaly），涵盖南美洲西南部和南大西洋，阻挡太阳高能粒子的范艾伦内辐射带，在此区域最接近地表，使粒子更容易穿越影响人造卫星。
欧洲太空总署利用由三颗卫星组成的「蜂群」（SWARM）任务，从2014年到2025年连续11年量测的地球磁场讯号，显示「南大西洋异常区」在这段期间，扩大约200万平方英里（约517万平方公里），「接近半个欧洲大陆」，而且该区域磁场从2020年起加速减弱，不过不同区块速度有别。
丹麦科技大学地磁学教授芬利（Chris Finlay）指出，靠近非洲的变化速度，和南美洲附近的不同，「这个区域正在发生某些特别的事，造成磁场以更强烈的方式减弱」；欧洲太空总署指出，此现象与存于地球液态外核，和岩石地幔边界的反向磁通量斑块（reverse flux patch）有关连。
蜂群卫星也发现地球磁场的其他变化，在南半球另有一处区域磁场一度特别强，北半球则有两处磁场一度异常强的区域，一个在加拿大附近、一个在西伯利亚上空，加拿大附近的强磁区，在观测期间缩小了0.65%、大约是「一个印度大小」，西伯利亚上空的扩大了约0.42%、约一个格陵兰的面积，此变化与近年地球磁北极往西伯利亚移动有关。
欧洲太空总署表示，蜂群卫星将持续监测到2030年后，届时太阳极小期，将可前所未有地洞察地球磁场的变化。
卫星观测地球磁场最弱的「南大西洋异常区」2014年范围。（图取自ESA官网）
来源：自由时报