又杠上了 美国正挑战北京的这项全球控制力
拜登政府最近几周与三家公司商讨了收购全球最大的非中国钴生产商之一的事宜，此举正值美国试图削弱北京方面对钴的全球控制力。
据知情人士透露，拜登政府最近几周与三家公司商讨了收购全球最大的非中国钴生产商之一的事宜，此举正值美国试图削弱北京方面对这种被视为绿色能源革命核心金属的全球控制力。
围绕总部位于刚果民主共和国（简称：刚果（金））的矿业公司Chemaf的谈判是拜登政府为确保全球钴供应所采取的措施之一，这种金属应用广泛，从战斗机、无人机到电动汽车电池都要用到。
拜登政府承诺投资非洲各地的基础设施项目，金额以十亿美元计，其中包括修建一条铁路，将刚果（金）的铜和钴等矿产经由安哥拉运往大西洋洛比托港。但由于刚果（金）基础设施落后，熟练劳动力有限，资源民族主义抬头且政府腐败声名狼藉，美国政府难以让美国投资者对刚果（金）的任何行业感兴趣。
位于刚果的Chemaf的Etoile铜钴矿生产基地的阴极铜板生产。图片来源：LUCIEN KAHOZI/BLOOMBERG NEWS
“虽然情况在好转，但这里仍不适合经营，”专注于非洲的政治风险咨询公司Signal Risk的高级分析师Daniel van Dalen说。
美国总统拜登(Joe Biden)承诺发挥更积极的作用，想办法鼓励美国企业在刚果（金）投资。他原计划在本月访问安哥拉，但为了专注于应对袭击美国的致命飓风而推迟了行程。
据知情人士透露，最近几周，美国政府官员与矿业和人工智能公司KoBold Metals、铜矿公司First Quantum Minerals以及投资公司Orion Resource Partners进行了会谈，讨论单独或联合收购Chemaf。
这是华盛顿方面一年内第二次试图引起西方对这家矿业公司的兴趣，反映出美国在确保关键矿产方面态度的转变。美国一直呼吁被华盛顿视为友好的买家和国家考虑收购世界各地的各种矿业资产。
刚果（金）方面也一直与潜在竞标者接触。据一位知情人士透露，美国与刚果（金）正共同努力， 以确保新竞标者的物色流程公正透明。
美国官员表示，他们的目标是提供一种不会导致债务、腐败和环境退化的模式。
Chemaf表示，其矿山每年可生产2万吨钴，这让其成为全球最大的钴生产商之一。去年，公司创始人Shiraz Virji将Chemaf挂牌出售。据知情人士透露，当时美国官员就曾寻找西方矿业公司或投资者收购Chemaf。
知情人士称，Chemaf过去的商业行为和债务问题加大了潜在出售的难度。
2018年，当《华尔街日报》(The Wall Street Journal)探访Chemaf的Mutoshi矿时，看到刚果（金）的兼职矿工在没有佩戴安全帽、没有穿鞋也没有安全装备的情况下就下矿作业。矿工们用镐、铲子、甚至徒手挖掘富含钴的岩石。当地工人和矿务人员说，有时候水会冲进洞里淹死人，有一台运土机活埋了一个人。
刚果Chemaf的Etoile矿场中一袋袋的钴。图片来源：LUCIEN KAHOZI/BLOOMBERG NEWS
刚果一处矿山的阴极铜。美国投资者希望华盛顿在他们投资刚果之前提供优惠条件。图片来源：EMMET LIVINGSTONE/AFP/GETTY IMAGES
据前高管称，该公司过去曾有行贿行为。Virji没有回应记者的置评请求。据接近该公司的人士透露，Virji已不再参与公司日常运营。
总部位于瑞士和新加坡的大宗商品贸易巨头托克(Trafigura)是Chemaf的长期合作伙伴，该公司在2022年安排了一笔6亿美元的银团贷款，用于完成Mutoshi矿的机械化以及Etoile矿的加工厂建设和扩建。作为交换，托克将获得这些矿山生产的全部氢氧化钴的贸易权，一直到2027年。
据参与这次出售的人透露，一些有意收购Chemaf的买家认为价格太高，原因之一是任何出售都必须以补偿托克为前提。
去年，由于钴价低迷，Chemaf表示需要额外的2.5亿-3亿美元来完成这些项目。
据一位接近该公司的人士透露，Chemaf目前背负9亿美元债务，包括欠许多国内承包商的款项。
今年6月份，Chemaf同意将自己出售给中国一家有政府背景的企业北方矿业(Norin Mining)。据了解这笔交易的人士透露，不久后，由于美国方面施加压力，出售被阻止。这些人士说，刚果（金）政府也渴望摆脱对中国合作伙伴的依赖，实现合作方的多元化。
但Chemaf的一位发言人说，该公司仍致力于与北方矿业的交易。
Etoile钴矿产出的钴粉。这种金属被用于从战斗机和无人机到电动车电池等各种产品的制造。图片来源：LUCIEN KAHOZI/BLOOMBERG NEWS
据知情人士透露，美国正试图再次鼓励一家西方公司进行收购。美国公司Chilean Cobalt Corp.的首席执行官Duncan Blount去年曾关注过该项目，但表示价格太高，还有其他一些顾虑。他最近表示自己仍有兴趣，并告诉美国国务院，他正与其他公司讨论组建财团。
在刚果（金）做生意可能很棘手，即便对那些在当地经营多年的公司来说也是如此。据知情人士透露，大宗商品巨头嘉能可(Glencore)在刚果（金）的部分资产最近因为一场特许权使用费纠纷而被冻结。彭博(Bloomberg)早些时候报道了这一消息。
据业内人士称，一般来说，美国投资者在投资刚果（金）以前会想让华盛顿方面提供一些甜头，这可能包括资金支持、为可能发生的征用或突然增税提供保障，以及豁免《反海外腐败法》(Foreign Corrupt Practices Act)。
“没有这些，他们将不能投资，”非营利组织中国-全球南方项目(China Global South Project)非洲内容编辑Christian-Geraud Neema Byamungu说。 “必须在人道主义原则与地缘政治之间做出平衡或妥协。”
据知情人士称，英美资源(Anglo American)、力拓(Rio Tinto)和KoBold都在考虑刚果（金）的矿业项目。
知情人士说，美国政府最近询问总部位于凤凰城的铜企Freeport-McMoRan是否有兴趣重返刚果（金）。Freeport曾在那里运营到2016年，当时正值困难时期，为了筹措资金，Freeport将一个铜钴矿的权益出售给了一家中国公司。
其中一位知情人士说，Freeport目前并不专注于收购新资产，但会为了合适的项目重返刚果（金）。这位知情人士说，该公司尚未考虑Chemaf。
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