豪掷76亿 孙正义再出手
今年自动驾驶赛道最大的一轮融资来了！
日前，英国自动驾驶独角兽Wayve宣布获得10.5亿美元（约75.76亿元人民币）C轮投资，本轮融资由软银集团领投，新投资方英伟达和现有投资方微软跟投。
同时，作为最终交易的一部分，软银将加入Wayve的董事会。
作为一家英国公司，Wayve这轮融资也创造了英国AI公司有史以来最大的单笔融资。甚至英国首相也在一份声明中表示，它巩固了英国作为人工智能超级大国的地位。在智能驾驶领域，曾经获得过10亿美金级融资的公司并不多，只有Waymo、Argo、Cruise等少数几家。
资料显示，Wayve成立于2017年，其是在自动驾驶领域进行具身智能研究的头部企业，也是首个在公共道路上开发并测试端到端（e2e）深度学习自动驾驶系统的公司。
目前，该公司透露其正在构建自主性的基础模型，类似于“驾驶的GPT”，能够赋予任何车辆在任何环境中看、思考和驾驶的能力，预期只靠一块车载GPU即可完成数据处理的效果。
在此前笼罩在裁员倒闭阴霾下的自动驾驶赛道，66岁的软银创始人孙正义连续参与了两笔10亿美元级别投资，可谓对行业十分笃定。
01 两位剑桥博士创业，自动驾驶的GPT时刻就要来了
总部位于英国伦敦的Wayve大约有300名员工。睿兽分析显示，Wayve历经6轮融资，主要包括2019年2000万美元的A轮融资、2022年2亿美元B轮融资以及此次的10.5亿美元C轮融资等。其中，B轮融资后，Wayve估值超过10亿美元，正式跻身独角兽行列。
具体来说，Wayve的AV2.0自动驾驶系统与特斯拉FSD（完全自动驾驶）系统类似，使用端到端模型，用神经网络取代了传统自动驾驶架构的感知、规划、控制环节，不使用高精地图，只依赖传感器原始输入数据，通过端到端模型处理，就可以输出驾驶决策。
2023年3月，比尔･盖茨应邀体验了Wayve开发的无人驾驶出租车。他还在博客文章中分享了自己在伦敦市中心的乘坐体验：“That was fantastic（精彩极了）！”“为有一天能把汽车的控制权交给机器而感到兴奋”，并预测这一天“迟早会到来”。
微软除了对Wayve投入资金，还为它提供旗下Azure的超级计算基础设施支持系统开发。目前，Wayve正在使用Azure AI基础架构和Azure机器学习对自动驾驶系统实现规模化训练。
本轮融资后，Wayve将加速推出首款用于量产车辆的自动驾驶软件，包括L2+智驾系统，以及实现完全自动驾驶的软件系统。
02 自动驾驶赛道满血复活？盘点孙正义的未来出行帝国
此前两年，全球自动驾驶赛道可谓蒙上了一层阴霾。
2022年，由福特和大众汽车投资的自动驾驶公司Argo AI被彻底关闭；2023年，Alphabet旗下自动驾驶汽车公司Waymo进行多轮裁员；同年，通用汽车旗下自动驾驶汽车业务Cruise表示，将裁员24%以重组业务；2024年，“自动驾驶第一股”图森未来宣布从纳斯达克退市……产业环境可见一斑。
在这样的大环境下，自动驾驶赛道最近的两笔10亿美元级别融资，均出自于软银的手笔。
其于去年9月向无人驾驶卡车初创公司Stack AV入资。
孙正义坚定押注自动驾驶，可见其对于行业未来的笃定。
在孙正义的愿景中，未来50年内，人类驾驶将逐渐退出历史舞台，自动驾驶技术将全面接管道路。
而在自动驾驶算法方面，除了Wayve，软银此前还分别以1.59亿美元、1.14美元投资了Nauto、Brain Crop等自动驾驶算法公司。
在出行方面，软银更是大手笔地投资了Uber、滴滴、Grab（东南亚出行服务公司）、Ola（印度出行服务公司），出行服务覆盖了欧美、中国、东南亚、南亚等多个市场。
